ERNST HAAS

Paese: Austria
Nascita: 1921 | Morte: † 1986
Web: www.ernst-haas.com

Ernst Haas (Vienna, 2 marzo 1921 – New York, 12 settembre 1986) è stato uno dei più influenti fotografi della storia della fotografia. La sua sperimentazione fotografica volta alla ricerca di uno stile che gli consentisse di sfruttare al meglio l’uso combinato di colore e movimento. Ne risulta uno stile inconfondibile, fatto di immagini volutamente mosse e di toni cromatici forti,  nel quale si rispecchiano anche le giovanili aspirazioni pittoriche.

Ernst Haas è  nato a Vienna nel 1921. Era il figlio di Ernst Haas, un funzionario di alto livello, e di Frederike Haas-Zipser. Aveva un fratello maggiore di nome Fritz Haas. I suoi genitori hanno valorizzato tanto l’educazione e le arti e hanno incoraggiato le ricerche creative del figlio fin da quando era piccolo. A suo padre piaceva la musica e la fotografia, e sua madre scriveva poesie e aspirava a fare l’artista. Gli insegnanti di Haas lo hanno fatto agire come un giudice, piuttosto che un partecipante in concorsi artistici tra i suoi pari. Come pittore, aveva un interesse particolare per le qualità formali di un’opera d’arte e ha sviluppato un raffinato senso di composizione e prospettiva.

Dal 1935 al 1938, Haas ha frequentato LEH Grinzing, una scuola privata di Vienna, dove ha studiato arte, letteratura, poesia, filosofia e scienza. La Seconda Guerra Mondiale interruppe la sua educazione formale nel 1938, quando la scuola fu chiusa a seguito dell’invasione tedesca dell’Austria. L’anno seguente, Haas ricevette il diploma dalla Rainier Gymnasium. Fu inviato in un campo di lavoro dell’esercito tedesco, dove lavorava sei ore al giorno in cambio di due ore giornaliere di frequenza scolastica. Lasciò il servizio nel 1940 e tornò a Vienna per studiare medicina. Haas è stato in grado di completare solo un anno di scuola di medicina prima di essere costretto ad abbandonarla a causa delle sue origini ebraiche.

Haas da bambino non era interessato nella fotografia, sebbene suo padre lo cercasse di incuriosire. Solo alla morte del padre nel 1940, Haas entrò per la prima volta nella camera oscura, per imparare a stampare i vecchi negativi della famiglia. Il suo interesse crebbe e presto iniziò a scattare le fotografie. Sebbene la sua educazione formale fosse complicata durante la guerra, Haas era un autodidatta e si è impegnato ad apprendere il mezzo. 

Nel 1941, come “fotografo scolastico” frequentò le lezioni tecniche del seminario cinematografico di Max Reinhardt e sviluppò un interesse per il cinema. Haas ha anche approfittato della vasta biblioteca della sua famiglia, nonché di musei e biblioteche di Vienna. Ha studiato la filosofia e la poesia, che hanno formato le sue convinzioni sul potenziale creativo per la fotografia. 

Con lo scoppio della guerra si è arruolato nell’esercito tedesco e dopo la fine della guerra ha iniziato ad occuparsi di fotografia, fotografando il rientro dei prigionieri di guerra austriaci. 

Incerto del suo percorso professionale, Haas ha capito che la fotografia poteva fornire sia un mezzo di supporto che un mezzo per comunicare le sue idee. Ha acquistato la sua prima macchina fotografica nel 1946, all’età di 25 anni, scambiando un blocco di margarina da 20 libbre per un Rolleiflex sul mercato nero di Vienna. Della decisione, in seguito disse:

“Non ho mai davvero voluto di essere un fotografo. Nacque lentamente dal compromesso di un ragazzo che desiderava combinare due obiettivi: esploratore o pittore. Volevo viaggiare, vedere ed avere delle esperienze. Quale professione migliore potrebbe esserci di quella di un fotografo, quasi un pittore di fretta, sopraffatto da troppe impressioni in costante cambiamento? Ma tutte le mie influenze ispiratrici provenivano molto più da tutte le arti che dalle riviste di fotografia”. 

Nel 1947 Haas presentò la sua prima mostra al American Red Cross a Vienna, dove aveva una posizione part-time per insegnare la fotografia ai soldati. Portando un portfolio del suo lavoro a Zurigo, ha attirato l’interesse di Arnold Kübler, un editore della rivista Du. Dopo aver esaminato le sue fotografie, Kübler ha mostrato a Haas le immagini del fotografo svizzero Werner Bischof di Berlino dopo la guerra. Influenzato dall’opera di Bischof, Haas iniziò a considerare come un’immagine potesse contemporaneamente raccontare una storia e funzionare come un’opera d’arte autonoma. Quando Haas tornò a casa, documentò allo stesso modo gli effetti della guerra a Vienna.

Haas ha ottenuto incarichi da riviste come Heute, lavorando spesso con il collega corrispondente Inge Morath. Nel 1947, durante la ricerca dei luoghi per un servizio fotografico di moda, Haas e Morath furono testimoni dei prigionieri di guerra che sbarcavano dal treno e iniziarono a documentare il loro arrivo. Le immagini di Haas mostravano il dolore delle persone che cercano i loro parenti persi tra i sopravvissuti. Questo saggio fotografico, “Ritorno a casa”, è stato pubblicato su Heute e Life.

Nel 1949 il fotografo Robert Capa dopo aver visto le fotografie “Ritorno a casa” rimane colpito dal talento di Haas e decide di invitarlo a Parigi a lavorare alla Magnum, una delle più importanti agenzie fotografiche del mondo. Henri Cartier-Bresson, George Rodger, David “Chim” Seymour, Werner Bischof e William Vandivert erano già i membri. 

Nello stesso tempo, a Haas è stato offerto un posto come fotografo di Life. Decise di non volere essere limitato dall’ambito restrittivo di Life. Descrivendo la sua decisione in una lettera all’editore Wilson Hicks, Haas ha scritto:

“Quello che voglio è rimanere libero, in modo da poter realizzare le mie idee … Non penso che ci siano molti redattori che potrebbero assegnarmi dei compiti che do a me stesso…”

Nel 1951 Haas si trasferisce negli Stati Uniti. Le prime immagini che ha scattato mostrato altri immigrati che arrivano ad Ellis Island. Nel 1952 fece l’autostop attraverso gli Stati Uniti per raggiungere il White Sands National Monument nel New Mexico, progettando di fotografare i nativi americani. Lavorando con la luce e le nuvole mutevoli della vasta area, Haas ha anche fotografato simboli, dettagli locali e stranezze turistiche. Il suo saggio fotografico fu pubblicato da Life come “Land of Enchantment”. 

Una volta tornato a New York, Haas ha acquistato le pellicole Kodachrome a colori per iniziare un nuovo progetto. Aveva sperimentato il colore già nel 1949, ma questa sarebbe stata la sua prima opportunità di lavorare con quello che era ancora un mezzo raro e costoso. Diventa subito il più grande fotografo a colori degli anni ’50. Nel 1953 Life pubblica un suo reportage di 24 pagine su New York, Images of a Magic City. Era la prima volta che Life pubblicava un reportage a colori di questa portata.

Sebbene Haas abbia continuato ad utilizzare le pellicole in bianco e nero per gran parte della sua carriera, i colori e lo sperimentalismo visivo sono diventati parte integrante della sua fotografia. Ha spesso utilizzato tecniche come profondità di campo, messa a fuoco selettiva e movimento offuscato per creare opere evocative e metaforiche. 

Nel 1957 viene pubblicato il suo famoso lavoro sulle corride Beauty is a Brutal Art, dove si mostra chiaramente il suo stile (quando presentò le foto al laboratorio, dissero che c’era un problema ed erano inutilizzabili).  I colori ed il movimento si combinano dando vita ad un nuovo linguaggio visivo. 

Come ritiene Haas, il colore tuttavia implica maggiore difficoltà, nonostante riuscì ad unire gli elementi tipici del linguaggio in bianco e nero, quali forma e tono, con la vitalità del colore, raggiungendo un’armonia difficilissima da ottenere. 

Anche l’uso del mosso fu una sfida creativa che Haas affrontò con successo. Come disse lui stesso, lo scopo era quello di riuscire a rendere l’idea del movimento nel tempo e nello spazio: 

“Ho voluto liberarmi dal classico momento statico per ottenere un’immagine che esprimesse anche il concetto del tempo”.

Le sue  immagini quindi erano volutamente mosse, scattava con tempi di esposizione più lenti in maniera da rappresentare il movimento. Al di là del luogo fisico, della persona o dell’oggetto che ha rappresentato, Haas sperava di riflettere la gioia di guardare e la gioia dell’esperienza umana. Con la pratica imparò a muoversi alla velocità del soggetto durante lo scatto (tecnica che prese il nome di panning).

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Nel 1954 Robert Capa, il primo presidente di Magnum, fu ucciso mentre era in missione nella guerra d’Indocina. Nello stesso anno, Werner Bischof morì in un incidente d’auto sulle Ande. Dopo la loro morte, Haas fu eletto nel consiglio di amministrazione di Magnum e si recò in Indocina per coprire la guerra.

Dopo la morte di David “Chim” Seymour a Suez nel 1959, Haas è stato nominato il quarto presidente di Magnum. Haas aveva una profonda comprensione della missione della cooperativa e ha incoraggiato i suoi membri a lottare per l’eccellenza e l’innovazione.

Nel 1962, una sua retrospettiva è stata la prima esposizione di fotografie a colori nella storia del MoMA (New York’s Museum of Modern Art).

Haas è stato anche un fotografo per molti film, tra cui The Misfits, Little Big Man, Moby Dick, Hello Dolly, West Side Story e Heaven’s Gate. John Huston impiegò Haas come regista di seconda unità per il suo film del 1966 The Bible: In the Beginning. 

Oltre al giornalismo editoriale, Haas è stato anche molto apprezzato per la fotografia pubblicitaria, contribuendo a campagne rivoluzionarie per automobili Volkswagen e sigarette Marlboro.

Durante la sua carriera, Haas ha viaggiato per il mondo, realizzando reportage per Life, Vogue e tante altre riviste internazionali. Ha pubblicato quattro libri: The Creation (1971), In America (1975), In Germany (1976), e Himalayan Pilgrimage (1978). 

Ha anche pubblicato le monografie In America (1975), In Germany (1977) e Himalayan Pilgrimage (1978).

Nel 1980 Haas ha pubblicato un portfolio in edizione limitata di stampe a trasferimento di colore dal libro The Creation con Daniel Wolf Press. Ha anche iniziato a lavorare su un progetto che illustra la poesia di Rainer Maria Rilke, di quale è stato ispirato per tutta la sua vita.

I libri postumi delle fotografie di Haas includono: Ernst Haas: Color Photographs (1989); Ernst Haas in Black and White (1992); Ernst Haas (Photo Poche), 2010; ed Ernst Haas: Color Correction (2011).

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Nel 1986, anno della sua morte, ha ricevuto l’Hasselblad Award, un prestigioso premio internazionale di fotografia.

Nel 1951 Haas aveva sposato la contessa ungherese Antoinette Wenckheim. In seguito divorziarono e nel 1962 Haas sposò Cynthia Buehr Seneque, una editrice americana. Hanno avuto due figli, Alexander e Victoria. Gisela Minke, hostess di compagnia aerea tedesca, è stata compagna di Haas per molti anni. Ha incoraggiato il suo interesse per il Tibet e i loro viaggi hanno portato al libro Himalayan Pilgrimage. Sei anni prima della sua morte, ha incontrato Takiko Kawai, a cui ha attribuito il merito di averlo introdotto alla cultura e alle tradizioni del Giappone.

Haas si interessò anche alla creazione di presentazioni audiovisive, lunghe sequenze di immagini proiettate con colonne sonore di accompagnamento, dissolvendosi da un’immagine all’altra. “Adoro la musica e con la mia presentazione audiovisiva posso combinare musica e fotografia”, ha spiegato. 

Dopo aver subito un ictus nel dicembre del 1985, Haas si è concentrato sul impaginamento di due libri che voleva pubblicare, uno con le sue fotografie in bianco e nero, l’altro con il suo colore. Al momento della sua morte per un ictus, il 12 settembre 1986, si stava preparando a scrivere la sua autobiografia.

Numerosi premi sono stati creati in onore di Haas, tra cui il premio Ernst Haas per la fotografia creativa dell’American Society of Media Photographers (ASMP); la borsa dei fotografi Ernst Haas, finanziata da Kodak, seminari fotografici del Maine. Nel 1998 l’archivio di Ernst Haas Studio fu inviato a Londra per essere ospitato presso la Hulton Getty Picture Library come parte di un accordo con Getty Images. Nel 1999 è stata istituita la Ernst Haas Memorial Collection presso il Portland Museum of Art nel Maine.

Il suo stile è unico e i suoi scatti sono senz’altro inconfondibili. Le scene rappresentate sembrano svolgersi sotto gli occhi dello spettatore, che viene trascinato da un turbinio di colore e dinamismo. Le fotografie non sono statiche ma coinvolgono con il loro movimento chi le osserva, in un continuo divenire. Tuttavia le sue opere non possono essere definite come opere astratte. Haas infatti diceva: 

“Il fotografo è come un pittore che deve lavorare su una tela già dipinta; deve dare ordine a ciò che già esiste”.

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